El ser vivo más grande del planeta no es una ballena ni ningún otro animal que puedas esperar. Es un hongo gigante que mata cualquier cosa a su paso y actualmente ocupa más de tres millas cuadradas de Oregón.
anunciosLa Armillaria ostoyae, más conocida popularmente como el hongo de la miel, comenzó a partir de una sola espora demasiado pequeña para ser vista a simple vista. Ha estado entrelazando sus filamentos negros sobre el bosque durante unos 2.400 años, lo que hace que los árboles mueran a medida que crece.
Extendiéndose a través de las raíces de los árboles, este hongo cubre hoy 2,200 acres, lo que lo convierte en el organismo vivo más grande que jamás se haya encontrado.
“Cuando estás en el suelo, no notas el patrón, solo ves árboles muertos en grupos”, dijo Tina Dreisbach, botánica y micóloga que trabaja con la Estación de Investigación del Noroeste del Pacífico del Servicio Forestal de EE. UU. en Corvallis, Oregón.
Extremadamente similar a un hongo, el contorno de este hongo gigante se extiende 3.5 millas de ancho y casi se extiende tres pies en el suelo, cubriendo un área tan grande como 1,665 campos de fútbol. Nadie ha estimado aún su peso.
Los árboles muertos revelan hongosEn 1998, Catherine Parks, científica de la Estación de Investigación del Noroeste del Pacífico en La Grande, Oregon, descubrió esto. Se enteró de la muerte de un gran árbol debido a la descomposición de las raíces en el bosque al este de Prairie City, Oregón.
Con tomas aéreas, Parks inspeccionó un área de árboles moribundos y recolectó muestras de raíces entre 112 de ellos.
Ella seleccionó el hongo a través de pruebas de ADN. Luego, mediante la comparación de cultivos del hongo desarrollado a partir de las 112 muestras, pudo determinar que 61 de ellas eran del mismo organismo, lo que significa que un solo hongo había crecido más de lo que nadie había ilustrado antes.
El clima seco puede fomentar el crecimientoComo es microscópico, la única evidencia del hongo en la superficie son matas de hongos dorados que se materializan en otoño con la lluvia.
“Son comestibles, pero no tienen el mejor sabor”, dijo Dreisbach. “Les pondría mucha mantequilla y ajo”.
Al desenterrar las raíces de un árbol afectado, se puede observar algo que coincide con la pintura de látex blanca. Estas son en realidad capas de micelio, que absorben agua y carbohidratos del árbol como larvas de hongos, lo que interfiere con la absorción de nutrientes por parte del árbol.
Los rizomorfos son los filamentos negros muy finos que se extienden hasta 10 pies en el suelo, infestando las raíces de los árboles a través de una mezcla de presión y acción enzimática.
Los científicos están absortos en aprender a controlar Armillaria mientras mata árboles, sin embargo, pronto se dan cuenta de que el hongo ha tenido un propósito en la naturaleza durante millones de años.
