En 1868, el Museo de Zagreb en Croacia, entonces parte del Imperio Austro-Húngaro, adquirió una momia egipcia de una mujer. Su dueño anterior le había quitado los envoltorios, pero se aferró a ellos. Ella había sido una persona ordinaria, no de la realeza o de la clase sacerdotal. Sus envoltorios, sin embargo, contenían un rompecabezas fascinante. Había escritura en las tiras de lino, pero el egiptólogo alemán Heinrich Brugsch notó que no eran jeroglíficos egipcios. Era un guión desconocido para él.
anunciosDos décadas después, en 1891, las autoridades del museo acordaron enviar los envoltorios a Viena para ver si podían traducir las marcas. Los vendajes fueron examinados por el egiptólogo austríaco Jakob Krall, quien finalmente pudo descifrar el código: las letras no eran coptas, como algunos habían especulado, sino etruscas, las palabras de una cultura que había dominado la Italia prerromana. Quien había envuelto a la momia siglos antes había utilizado tiras arrancadas de un libro de lino etrusco.
La historia romana temprana está entrelazada con la de los etruscos, quienes fueron los primeros reyes de la ciudad. Las palabras etruscas encontraron su camino hacia el latín: phersu, la palabra etrusca para “máscara”, es la raíz de la palabra “persona” y “persona”. Sin embargo, el crecimiento del poder de la Roma republicana consumiría a la sociedad etrusca, dejando solo sus artefactos, el vívido arte de las tumbas y las inscripciones que cada vez menos personas podrían leer.
El emperador romano del siglo I, Claudio, fue estudiante de etrusco y una de las últimas personas en la antigüedad clásica capaz de hablarlo y leerlo. Claudio incluso escribió una historia de 20 volúmenes de los etruscos, una obra que no ha sobrevivido hasta la era moderna. Cuerpo de evidencia. Antes de ser desgarrado en vendajes, el Libro de lino de Zagreb era una hoja de unos 11 pies de largo cubierta con 12 columnas de texto. Se cree que la parte recuperada de los vendajes corresponde a unas 1.330 palabras, alrededor del 60 por ciento del texto original. Antes del descubrimiento del libro de lino, los expertos etruscos solo habían podido estudiar el idioma antiguo basándose en unas 10 000 inscripciones breves, pero la identificación de Krall del idioma del libro de lino en 1891 aumentó considerablemente la cantidad de texto disponible. Al principio, los eruditos creyeron que el libro de lino era un trabajo funerario, lo que llevó a especular que de alguna manera estaba relacionado con el cuerpo que alguna vez envolvió. La momia había sido comprada en la década de 1840 en Alejandría por un hombre croata llamado Mihail Baric. Mantuvo la momia en su casa de Viena. Después de su muerte, la momia y sus envolturas fueron donadas al museo de Zagreb.
El libro de lino etrusco no fue el único texto que formó parte de los envoltorios de la momia. También se utilizó un papiro del Libro de los Muertos egipcio para envolver el cuerpo. Esta obra egipcia hace referencia a una figura femenina, llamada Nesi-Khons (“la dueña de la casa”), a quien los eruditos ahora creen que es la mujer cuyo cuerpo fue momificado. A finales del siglo XX, se estableció que vivió en algún momento entre los siglos IV y I a.C. y murió a los 30 años.
La tinta negra del libro de lino estaba hecha de marfil quemado, con títulos y rúbricas en rojo escritos en cinabrio, un mineral escarlata usado en pigmentos. El texto etrusco quedó oscurecido en muchos lugares por el bálsamo utilizado en el proceso de momificación, pero en la década de 1930, los avances en la fotografía infrarroja permitieron descifrar 90 líneas más del etrusco, aclarando aún más cuál creían los eruditos que había sido el papel del libro: un ritual calendario que detalla los ritos promulgados a lo largo del año. Las instrucciones en el libro etrusco se centran en cuándo se debe adorar a ciertos dioses y qué ritos, como una libación ritual o un sacrificio de animales, se deben realizar. Entre las deidades específicas mencionadas está Nethuns, un dios etrusco del agua, una figura estrechamente relacionada con el dios romano del mar, Neptuno. El texto también hace referencia a Usil, el dios sol etrusco, similar a Helios, el dios solar griego.
Un estudio posterior identificó palabras y nombres que señalan el lugar de su composición. Los expertos etruscos creen que el libro de lino se hizo cerca de la actual ciudad italiana de Perugia. Si bien el lino en sí se ha fechado en el siglo IV a. C., las pistas textuales ubican la escritura mucho más tarde. La inclusión del mes de enero como el comienzo del año ritual es el indicador más fuerte de que el texto fue escrito en algún momento entre el 200 y el 150 a.C. Si esta fecha posterior del texto es correcta, abre una ventana a una forma de vida que pronto sería barrida por la expansión del poder romano.
