En 1996, el egiptólogo Zahi Hawass notó destellos impresionantes desde el fondo de un agujero en un oasis en el desierto de Egipto. Esto condujo al descubrimiento de varias tumbas que contenían momias del período grecorromano; todos tenían increíbles decoraciones doradas.
momias grecorromanasEl Valle de las Momias Doradas se encuentra a 15 minutos de El Bawiti, en el Oasis de Bahariya, a unos 400 kilómetros de El Cairo.
Aunque hay vestigios de una población paleolítica en la zona, fue durante el Reino Medio cuando este punto verde en medio del desierto llamó la atención de los antiguos gobernantes egipcios. Allí confluyeron rutas comerciales y nómadas, convirtiéndose en un enclave defensivo de las fronteras occidentales.
Bahariya floreció especialmente a partir de la dinastía 26 y después de la llegada de Alejandro Magno y los Ptolomeos.
La mayoría de las momias descubiertas se relacionan con el período grecorromano (entre el siglo IV a. C. y el siglo IV d. C.) cuando el oasis servía como centro de exportación de vino al resto del valle del Nilo.
La excavación dirigida por Hawass descubrió que la población del oasis, compuesta en su mayoría por artesanos y comerciantes, había sido enterrada en panteones familiares que habían acumulado momias de hombres, mujeres y niños de diversas edades a lo largo del tiempo. Estas son las Momias Doradas y están espléndidamente vestidas con hermosos cartonajes y máscaras cubiertas con finas capas de oro sobre estuco.
elementos egipcios y griegosLa momificación en la era grecorromana enfatizaba la apariencia externa de la momia. El cadáver, una vez vaciado, se reforzaba con palos o cañas y se cubría con gran cantidad de resina.
“Todavía se podía oler la resina utilizada”, señala Hawass, recordando el momento en que entró en las tumbas. Más tarde, envolvían a la momia en una venda de lino formada por intrincados patrones geométricos que le daban una sensación de profundidad.
En ocasiones, la máscara funeraria se modelaba con cartón papiro enyesado y pintado en el torso y rostro del difunto. En el caso de las familias adineradas, este se recubría con finas capas de oro.
La decoración de las vendas y máscaras de las momias de Bahariya muestra una llamativa combinación de elementos egipcios y griegos.
Los peinados grecorromanos se representaban junto a imágenes de antiguos dioses egipcios, como Isis, Anubis y Horus. Una momia femenina encontrada en un sarcófago de madera tenía a sus pies una estela que mostraba a la difunta vestida a la romana y dirigiéndose al umbral de una puerta que la conduciría a la resurrección.
Sobre el rostro de algunas momias se colocaban placas de obsidiana, mármol o vidrio. Estos simbolizaban los ojos y los párpados y daban vida a la mirada del difunto.
Se han encontrado momias pertenecientes a las clases menos favorecidas del oasis en muy mal estado de conservación, fueron envueltas descuidadamente durante la momificación y no fueron depositadas dentro de ningún sarcófago en las tumbas.
También se han encontrado sarcófagos antropomórficos hechos de terracota, y en ocasiones aparecen elementos conmovedores. Por ejemplo, una momia femenina cuyo rostro había sido echado hacia un lado para que pudiera contemplar la momia de su esposo, acostado a su lado, que había muerto antes.
Tumbas y ajuar funerarioLa mayoría de las tumbas descubiertas tienen una estructura similar. Hay unas escaleras de acceso que conducen a una pequeña sala donde se recibió el cuerpo del difunto.
Luego, un pequeño corredor conduce a los nichos laterales donde fueron depositados los cadáveres. Aquí hay tumbas que parecen una especie de catacumbas donde simplemente se amontonaban las momias.
Algunas tumbas muestran al dios Anubis pesando el corazón del difunto junto a la pluma de Maat ante Osiris como decoración.
Se han encontrado estatuas de dolientes y del dios Bes, protector del hogar, en ajuares funerarios como vasijas de ofrenda con restos de vino, comida y joyas de bronce, plata, cobre, fayenza y marfil.
También se han encontrado monedas de la época grecorromana, una de ellas del reinado de la famosa Cleopatra VII.
Entre los hallazgos más notables está el sarcófago de piedra caliza que escondió la momia del gobernador de la dinastía 26 de Bahariya, Djed-Khonsu-euf-Ankh, y las momias de su esposa Nesa II, su hermano y su padre.
Las tumbas de Ta-Nefret-Bastet, Ped-Ashtar y Thaty son de la misma época y fueron saqueadas durante la época romana y luego reutilizadas.
El Valle de las Momias Doradas es uno de los sitios descubribles más importantes del período grecorromano de Egipto, y su estudio aún está lejos de terminar. En palabras de Hawass, la excavación en el área de Bahariya podría durar décadas y se espera que se descubran más de 10.000 momias en su transcurso.
