Un nuevo análisis de una “sirena” momificada encontrada en un templo japonés ha revelado exactamente de qué está hecha, y no es lo que pensaban los científicos.

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Una foto de la “sirena” cuando se exhibió para los periodistas en febrero de 2022.(Crédito de la imagen: El Asahi Shimbun)

Una “sirena” momificada de siglos de antigüedad que los científicos revelaron recientemente como una horrible muñeca con partes de animales es incluso más rara de lo que se pensaba, según muestran nuevos hallazgos.

En 2022, los investigadores descubrieron a la sirena , que mide alrededor de 30,5 centímetros (12 pulgadas) de largo, dentro de una caja de madera sellada dentro de un templo japonés, ubicado en la prefectura de Okayama. En ese momento, los investigadores pensaron que estaba hecho con el torso y la cabeza de un mono cosidos al cuerpo de un pez decapitado .

El inquietante híbrido, que se asemeja a un Ningyo de la mitología japonesa, una criatura parecida a un pez con cabeza humana que se dice que ayuda a curar enfermedades y aumentar la longevidad, se había exhibido previamente en una vitrina en el templo para que la gente lo adorara, antes de ser almacenado hace más de 40 años. Una carta dentro de la caja de la momia afirma que el espécimen fue capturado por un pescador en algún momento entre 1736 y 1741, pero probablemente se creó décadas después como un engaño para venderlo a personas adineradas que querían mejorar su salud o vivir una vida más larga.

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Investigadores de la Universidad de Ciencias y Artes de Kurashiki (KUSA) en Japón tomaron posesión de la sirena a principios de febrero de 2022 (con el permiso de los sacerdotes del templo) y comenzaron a estudiar el misterioso artefacto utilizando una variedad de técnicas que incluyen rayos X y tomografía computarizada ( tomografía computarizada), datación por radiocarbono, microscopía electrónica y análisis de ADN.

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Una tomografía computarizada de la sirena utilizada en la nueva investigación.(Crédito de la imagen: KUSA)

El 7 de febrero, el equipo finalmente publicó sus hallazgos en una declaración de KUSA.(se abre en una pestaña nueva)(traducido del japonés). Y lo que descubrieron sobre la sirena fue aún más extraño de lo esperado.

Los resultados mostraron que el torso de la sirena no pertenecía a un mono, sino que estaba hecho predominantemente de tela, papel y algodón que se sujetaba con alfileres de metal que iban desde el cuello hasta la parte inferior de la espalda. También había sido pintado con una pasta hecha de una mezcla de arena y carbón.

Sin embargo, el torso estaba cubierto de componentes despojados de otros animales. Pelo de mamífero y piel de pez, probablemente de un pez globo, cubrían partes de los brazos, los hombros, el cuello y las mejillas. La mandíbula y los dientes de la sirena probablemente también se tomaron de un pez depredador, y sus garras estaban hechas de queratina, lo que significa que probablemente provenían de un animal real pero no identificable.

Una reconstrucción digital de la sirena que muestra diferentes capas del “cuerpo”.(Crédito de la imagen: KUSA)

La mitad inferior de la sirena provino de un pez, probablemente una especie de corvina, un pez con aletas radiadas que emite un croar con su vejiga natatoria, lo que le ayuda a controlar su flotabilidad.

Los investigadores no pudieron identificar ningún ADN completo de la sirena, pero la datación por radiocarbono de las escamas indicó que podrían remontarse a principios del siglo XIX.