La historia comienza en septiembre de 1991, cuando una pareja alemana descubrió el cuerpo de un hombre que sobresalía del hielo en los Alpes de Ötztal, en el orden entre Austria e Italia.

El hombre resultó tener 5300 años. Su cuerpo estaba excepcionalmente bien conservado.

Sangre en su hombro

Se encontraron una flecha y rastros de agua en el hombro izquierdo del hombre, así como un corte profundo en la mano. El hombre, que finalmente fue conocido por el nombre de Ötzi, o el hombre de hielo, fue así profusamente asesinado. Su equipo también resultó dañado, muy probablemente en combate, según los arqueólogos.

La teoría del arqueólogo austriaco Konrad Spindler sobre Ötzi era que murió donde lo encontraron, durante el otoño, en un barranco en el Tisenjoch-pᴀss. Luego, su cuerpo se secó por congelación, antes de que se cubriera de hielo debido a un drástico enfriamiento del clima justo en ese momento. Y aquí el cuerpo permaneció intacto, como en una cápsula del tiempo, durante más de 5000 años. Debido a que el cuerpo estaba en un barranco, estaba protegido del glaciar aƄoʋe, que estaba en constante movimiento y, de lo contrario, habría aplastado cualquier resto de un cuerpo. Todo el proceso fue una especie de milagro.

Ötzi, la masa de hielo, es única, pero las condiciones que conservaron su cuerpo no lo son, según un nuevo estudio. Esto significa que hay bastantes posibilidades de que en el futuro salgan más momias del hielo. , Ötzi se descongeló del hielo y dejó una sensación mundial.

Como si la historia no fuera lo suficientemente espectacular, también hay un mito sobre una maldición relacionada con la espuma de hielo. Varias personas estrechamente relacionadas con Ötzi murieron en los años posteriores al hallazgo, incluido el arqueólogo Spindler.

¿Y si lo encontraran hoy?

Pero la historia es demasiado buena para ser verdad, según un nuevo estudio publicado el 7 de noviembre en la revista Holocene.

El experimentado arqueólogo glaciar Lars Pilø es uno de los investigadores detrás de este nuevo estudio del hallazgo de Ötzi. También es uno de los principales arqueólogos detrás del conocido programa arqueológico glacial noruego Secrets of the Ice.

Según Pilø, Ötzi es “el santo grial” de la arqueología glacial. Pero cuanto más experimentaba el propio Pilø en este campo, más sentía que la historia de Ötzi no era del todo correcta.

Durante el congreso mundial de arqueología congelada en Innsbruck en 2016, visitó el Ötzi-мuseuм, el Museo de Arqueología del Tirol del Sur en Bolsono, Italia.

“Nos dieron un recorrido con un guía que nos contó la historia de cómo se había preservado Ötzi. Describió una serie de milagros”, dice Pilø.

La historia no encajaba con lo que Pilø sabía por su propio trabajo como arqueólogo en el hielo.

“La prueba de Ƅig es imaginar que Ötzi fue encontrado hoy. Con todo lo que sabemos ahora sobre cómo funcionan las localidades arqueológicas glaciares, ¿alguien habría llegado a la teoría de Spindler? La respuesta a eso es no”, dice Pilø a ScienceNorway.no.

“No necesitamos la cadena de milagros, Ötzi fue preservado en procesos naturales regulares”, dice.

Derretido del hielo varias veces

Junto con sus colegas, Pilø ha revisado la investigación anterior sobre Ötzi. No es la primera vez que alguien presenta teorías alternativas a las conclusiones de Spindler. Los estudios de todo, desde los restos de comida en el estómago de Ötzi hasta el análisis de su ropa, han establecido, entre otras cosas, que no murió durante el otoño, sino durante la primavera o el verano.

El nuevo estudio también ha revisado todo el hallazgo y el sitio del hallazgo, a la luz del conocimiento y los métodos que utilizan los arqueólogos glaciares en la actualidad. Y, por último, los glaciólogos compararon mapas antiguos y nuevos, así como tablas de altura de las montañas, para averiguar exactamente qué grosor tenía realmente el hielo que cubría Ötzi.

Esto es lo que parecía cuando la pareja casada, Helut y Erika Simón, descubrieron el cuerpo de Ötzi que sobresalía del hielo durante una caminata en las montañas el 19 de septiembre de 1991 [Crédito: Helüt Siмon. Usado con el amable permiso de Erika Simón] Los investigadores concluyen que Ötzi no fue preservado en una cápsula del tiempo.

“Nuestro análisis exhaustivo muestra que se derritió del hielo, profusamente unas cuantas veces, al menos durante los primeros 1500 años”, dice Pilø.

Durante algunos períodos, el cuerpo se sumergió en agua.

Esos artículos se derritieron del hielo, y luego nuevamente el eco congelado en el hielo es bien conocido en las montañas noruegas donde Pilø realiza regularmente trabajo de campo.

Dentro y fuera del hielo

Esto también explica por qué se dañaron las herramientas y las armas de Ötzi.

“La flecha más rápida, su mochila, el Ƅujo: estos elementos no sufrieron daños durante el combate. Fueron dañados por procesos naturales en el sitio”, dice Pilø.

Esto no significa que Ötzi no haya tenido una muerte violenta.

“Esa teoría es muy probablemente correcta, tenía una punta de flecha en el hombro, obviamente hubo una pelea violenta. Pero los artículos dañados no pueden usarse como evidencia para esto”, aclara Pilø.

Ni Ötzi ni los objetos se dejaron originalmente en el barranco, según el nuevo estudio. Terminaron allí cuando el hielo se derritió.

Estos procesos son bien conocidos por los hallazgos realizados en parches de hielo en las montañas noruegas, como Lendbreen en Breheiмen y Langfonne en Jotunheiмen. Los elementos que la gente ha perdido durante miles de años han viajado y dañado los procesos naturales alrededor de este hielo.

En Lendbreen, los arqueólogos han encontrado textiles, zapatos, restos de trineos y caballos y esquís de la Edad del Bronce. Los objetos están mejor conservados cuanto más profundo en el barranco llegan los arqueólogos. Aquí han encontrado estiércol de caballo que data de la era vikinga. En las áreas alrededor del barranco sin embargo, los artículos son escasos.

Pero incluso si los artículos están bien conservados, a menudo están dañados. Se pueden encontrar piezas del mismo artículo muy separadas. Esto se debe a que el hielo crece y se retira con las estaciones ya medida que pasa el tiempo. Los artículos se derriten, se dañan, se mueven y luego se vuelven a congelar.

¿Debería haber más hielo por ahí?

Y finalmente: no había ningún glaciar sobre el barranco donde yacía Ötzi. Y no hubo un enfriamiento climático repentino que lo llevara a congelarse rápidamente.

Los grandes glaciares que мoʋe generalmente se encuentran más abajo en las montañas, explica Pilø. En la base de estos glaciares la temperatura está en el punto de congelación. Esto conduce a la formación de agua y el glaciar se desliza lentamente hacia abajo. El ciclo de tales glaciares es de unos 500 años, lo que significa que los hallazgos de ellos no pueden tener más de 500 años.

Más arriba en las montañas, el hielo está estacionario, descansando sobre el perмafrost. Necesita ser muy grueso para comenzar a deslizarse hacia abajo. Andrea Fischer, glacióloga e investigadora de montañas de la Academia de Ciencias de Austria, está detrás del análisis del hielo en el nuevo estudio. Ella concluye que no era lo suficientemente grueso para deslizarse, y que el grosor no ha cambiado mucho con el tiempo.

No fue hasta un año después del hallazgo, en 1992, que fue posible excavar adecuadamente el sitio donde se encontró a Ötzi [Crédito: © Aмt für Archäologie, Autonoмe Proʋinz Bozen] Ötzi estaba congelado en lo que los investigadores llaman hielo frío. hielo que a menudo tiene muchos miles de años, al igual que los pequeños glaciares y parches de hielo que Secrets of the Ice monitorea constantemente en las montañas noruegas.

“Durante mucho tiempo, Ötzi se ha visto como un hallazgo excepcional y, en muchos sentidos, lo es”, dice Pilø.

“Sin embargo, las condiciones bajo las cuales fue preservado y posteriormente encontrado no son excepcionales. Y si tenemos razón en esto, entonces debería haber una buena posibilidad de que se encuentren más masas de hielo como esta en las montañas en el futuro”, dice.

“Lo que pasa con la teoría de Konrad Spindler de 1993 es que es una historia tan buena. Lo que traemos a la mesa es un poco de desastre en comparación. Muchos procesos, ningún glaciar en movimiento, ningún indicador climático. Nuestra historia es mucho más confusa y difícil”, dice Pilø.

Sitios que producen hallazgos continuamente

El arqueólogo Martin Callanan de NTNU también tiene una larga historia dentro de la arqueología glacial. Ha leído el nuevo estudio sobre el hallazgo de Ötzi.

“Aquí hay nuevos datos que fueron muy interesantes de leer, particularmente sobre la caracterización del hielo en el sitio”, dice Callanan a ScienceNorway.no.

“En los años 90, todo era un glaciar. Ahora entendemos más sobre el hielo y sobre los parches de hielo que entonces”, dice.

Después de varias décadas de observaciones y de adquirir conocimientos en las montañas noruegas, es natural que los investigadores comiencen a buscar hallazgos de otros lugares y los revisen a la luz de nueva información, según Callanan.

Mientras que los arqueólogos que han estudiado Ötzi se han centrado en Ötzi, la arqueología glacial en Noruega se ha desarrollado de una manera diferente.

“Gente como Lars Pilø y yo trabajamos en sitios que producen hallazgos continuamente, y trabajamos en los mismos sitios durante décadas. El hombre de hielo fue algo único en 1991. Se podría decir que ya habían vaciado el oro científico un par de años después de ese hallazgo”, dice.

Podría pasar cualquier día

Incluso si los detalles como si Ötzi se derritió del hielo unas cuantas veces o no son interesantes, no amenazan la historia de Ötzi, según el arqueólogo de NTNU.

“El hombre de hielo es único y siempre será único, dentro de la arqueología y en la historia del conocimiento”, dice Callanan.

Dice que Konrad Spindler era un arqueólogo extremadamente competente, lleno de conocimiento.

“Él interpretó el hallazgo basado en el conocimiento más mínimo en ese momento. Es gracias a sus esfuerzos que Ötzi fue tan ampliamente compartido con el público, y lo hizo en un momento en que Faceook y Twitter no existían. Recorrió toda Europa dando conferencias sobre el tema”, dice Callanan.

“Creo que Spindler se habría deleitado con todos los nuevos hallazgos glaciológicos y las nuevas perspectivas de Ötzi”, dice.

Callanan está de acuerdo en que hay muchas posibilidades de que aparezca otra masa de hielo en el hielo en algún momento en el futuro.

“Ötzi es único, pero eso no significa que no tendremos otra hielera. Las condiciones en Escandinavia son prometedoras, tenemos altas montañas alpinas, hielo antiguo y culturas que se han conectado a estas áreas. No es como si tuviera una etiqueta corporal guardada en espera, pero he pensado en lo que haríamos si sucede. ¡Estoy lleno de anticipación cada otoño, esperando esa llamada de un dedo que sobresale del hielo! él dice.