Walaupun memenangi Kasut Emas pada 2011, Dimitar Berbatov tersisih daripada skuad akhir Liga Juara-Juara Man United pada 2011.

Dimitar Berbatov sangat menawan dan menghiburkan. Penyerang Bulgaria itu sangat berbakat dan, dalam banyak hal, tidak seperti penyerang lain yang bermain di England ketika dia berada di puncaknya. Sebagai frontman, dia benar-benar unik.

Dia menandatangani kontrak dengan Manchester United dari Tottenham Hotspur pada September 2008, menelan belanja The Reds £30.75 juta. Kelab London itu juga telah menerima tawaran daripada Manchester City, tetapi Berbatov, selepas menandatangani perjanjian empat tahun dengan United, mendakwa bahawa dia “tidak akan memikirkan tentang Manchester City”.

Pemain Bulgaria itu memulakan kehidupan yang kukuh di Old Trafford, mencatatkan 14 gol dan 11 bantuan dalam kempen sulungnya bersama The Reds. Dia dijangka akan bermain dan berkembang maju, tetapi musim berikutnya terbukti lebih sukar untuk Berbatov – walaupun pemain itu mencatatkan statistik yang sama dengan penggal sebelumnya. Terdapat, untuk tempoh yang singkat, spekulasi bahawa dia boleh meninggalkan kelab, tetapi Sir Alex Ferguson dengan cepat menolak dakwaan tersebut.

BACA JUGA: Cristiano Ronaldo gagal memenuhi ikrar dengan perpindahan Al Nassr

Berbatov, seperti yang dijangkakan ramai, akhirnya akan meneruskan dan membuktikan nilainya. Pemain Bulgaria itu menikmati kempen prolifik 2010/11, menjaringkan 20 gol dalam Liga Perdana. Persembahan cemerlangnya menyaksikan dia dinamakan dalam Pasukan Terbaik PFA, dengan penyerang itu tampil bersama Carlos Tevez, yang dia berkongsi anugerah Kasut Emas Liga Perdana Inggeris.

Di sebalik prestasi mengagumkannya di liga utama, penyerang itu tidak berjaya mencari gol dalam tujuh penampilannya di Eropah musim itu. Satu-satunya bantuan beliau dalam kempen Liga Juara-Juara adalah dalam kemenangan separuh akhir kedua ke atas pasukan Jerman, Schalke.

Walaupun prestasinya dalam Liga Juara-Juara di bawah piawaian yang telah ditetapkannya dalam Liga Perdana, Berbatov, dan majoriti peminat kelab itu, masih menjangkakan dia akan bermula menentang Barcelona pada perlawanan akhir 2011. United mempunyai pasukan yang kuat dan kekuatan yang mengagumkan secara mendalam, tetapi dengan pertembungan menentang gergasi Catalan yang akan datang, pasukan Ferguson akan memerlukan persembahan yang hampir sempurna.

Sebelum perlawanan itu, disahkan Berbatov telah diketepikan daripada skuad The Reds untuk perlawanan akhir menentang Barcelona. Ia mengejutkan, dan tiada siapa – malah lelaki itu sendiri – melihatnya datang. Ferguson telah memilih untuk memulakan dengan Wayne Rooney dan Javier Hernandez di bahagian serangan, dengan Michael Owen di bangku simpanan.

Owen dan Berbatov (Imej: 2011 AFP)

United kalah dalam acara showpiece 3-1. Walaupun adalah salah untuk mencadangkan bahawa kekalahan itu berlaku semata-mata kerana ketiadaan Berbatov, ada – dan masih ada – perasaan bahawa dia boleh membuat perubahan – walaupun itu dari bangku simpanan. Untuk memburukkan lagi keadaan, Owen tidak sampai ke padang.

“Sejurus sebelum perlawanan, dia menelefon saya dan berkata ‘Berbs, ia membunuh saya, tetapi saya perlu meninggalkan anda’,” kata Berbatov kepada talkSPORT pada 2020. “Jadi ia adalah seperti itu dan ia menyakitkan untuk mendengarnya kerana Saya adalah penjaring gol pasukan dan Liga Perdana.

“Saya terkejut kerana saya berasa begitu yakin jika saya boleh menembak dari suatu tempat, ia akan masuk. Jadi itu adalah satu kejutan untuk saya, tetapi akhirnya, ia adalah seperti itu.”

Dia menambah: “Ia adalah sukar untuk diterima. Ia tidak menyenangkan, ia tidak baik untuk saya kerana saya adalah penjaring gol utama pasukan saya dan liga dan saya begitu yakin. Apabila anda menjaringkan gol, anda merasakan bahawa anda boleh menembak dari mana-mana dan menjaringkan gol, jadi untuk ditinggalkan, ia tidak sesuai.

“Kemudian apabila masa berlalu anda mula melihat ke belakang dan cuba memahami keputusan itu. Saya tahu ia bukan saya sahaja, dan pemain lain dalam pasukan berada di kedudukan yang sama dalam perlawanan akhir itu, dan kadangkala pengorbanan perlu dilakukan dan tugas pengurus bukan mudah.

“Saya dapat melihat betapa sukarnya bagi Sir Alex untuk memberitahu saya berita itu, dan pada akhirnya, saya masih fikir ia bukan keputusan yang betul, tetapi ia adalah pada masa lalu. Apabila anda dewasa dan anda mula melihat sesuatu dari perspektif yang berbeza anda masih tidak boleh bersetuju dengan keputusan itu kerana ia bukan yang betul, pada pendapat saya, tetapi dari sudut pandangan pengurus, bukan mudah untuk dia memilih apa yang perlu dimainkan.

“Mungkin suatu hari nanti apabila saya seorang pengurus, saya perlu melakukan perkara yang sama kepada orang lain, jadi ia berlaku pada masa lalu.”

Semasa temu bual dengan The Guardian, juga pada tahun 2020, Berbatov mengakui bahawa dia telah memaafkan Ferguson kerana menghinanya pada tahun 2011. Orang Bulgaria itu mencadangkan bahawa tidak ada apa-apa untuk benar-benar memaafkan, sambil mendakwa bahawa dia, akhirnya, dapat memahami keputusan yang dibuat oleh Pengurus.

“Hubungan kami baik,” kata Berbatov. “Tiada apa-apa untuk memaafkannya. Saya tidak pernah mempunyai perasaan buruk, saya hanya kecewa [dengan keputusannya]. Pada mulanya, saya bertindak balas secara impulsif dan benar-benar kecewa. Tetapi kemudian, seiring berjalannya waktu, anda mula menyedari tentang apa keputusan itu.

“Setelah berkata demikian, jika saya boleh bermain apa-apa perlawanan sekali lagi, ia adalah perlawanan akhir Liga Juara-Juara 2011 menentang Barcelona. Musim itu saya adalah penjaring terbanyak United dan saya juga menamatkan saingan sebagai penjaring terbanyak dalam Liga Perdana. Saya berada dalam keadaan hebat. prestasi dan saya mempunyai perasaan saya akan menjaringkan gol setiap kali saya melakukan pukulan. Saya fikir saya boleh membantu pasukan dalam permainan itu.”

Sir Alex Ferguson (Imej: 2011 Manchester United FC)

Sementara itu, Ferguson pernah bercakap pada masa lalu tentang kekesalannya kerana terpaksa menggugurkan Berbatov, dan dalam temu bual dengan MUTV, dia berkata: “Di Wembley, saya menjatuhkan Dimitar Berbatov dan dia menerimanya dengan teruk.

“Dia tidak layak. Tiada pemain yang layak tersisih daripada perlawanan akhir. Itulah sebabnya kami berusaha keras di seminar Eropah ini bersama jurulatih untuk cuba mendapatkan 11 pemain di final.”

Kesan daripada kekalahan kepada Barcelona menyaksikan banyak soalan yang diajukan. Ferguson, jelas, membuat beberapa keputusan yang salah semasa berada di Old Trafford, tetapi terdapat konsensus umum bahawa Berbatov sepatutnya sekurang-kurangnya berada dalam skuad hari perlawanan untuk perlawanan menentang pasukan Sepanyol itu.

Bagi Berbatov, dia tidak dapat mencapai tahap yang telah ditetapkan dalam kempen sebelumnya pada tahun-tahun berikutnya, dengan pemain Bulgaria itu mula bergelut untuk secara konsisten mencatatkan rekod. Jadi apabila penyerang itu dikaitkan dengan perpindahan ke Bayern Munich pada 2012, ia mengejutkan. Khabar angin itu segera dibatalkan, bagaimanapun, dengan kontrak pemain itu dilanjutkan setahun lagi.

Bagaimanapun, dia akhirnya akan meninggalkan Old Trafford. Perpindahan penyerang itu ke Fulham disahkan pada Ogos 2012, dengan Berbatov menandatangani perjanjian dua tahun dengan kelab London itu. Perpindahan ke Monaco dan PAOK diikuti, sebelum pemain depan itu menamatkan kariernya selepas bermain dengan kelab Liga Super India, Kerala Blasters.

Semasa menulis autobiografinya –  My Way  – dia menghubungi Ferguson dan bertanya sama ada bekas pengurusnya akan menulis kata pengantar. Tanpa teragak-agak, orang Scotland itu berkata ya. Bukan itu sahaja, tetapi bos lagenda itu meminta maaf kerana meninggalkan Berbatov daripada skuad akhir Liga Juara-Juara United dan mengakui bahawa dia tersilap.

Sir Alex dan Berbatov (Imej: 2019 Manchester United FC)

“Apabila saya mula-mula melihat apa yang dia tulis, saya merasakan beberapa emosi yang sangat bercampur-campur,” kata Berbatov kepada The Guardian. “Pertama sekali, anda perlu benar-benar kuat sebagai personaliti untuk mengatakan saya minta maaf dan hakikat bahawa dia berbuat demikian hanya menunjukkan jenis orang Sir Alex.

“Kata-katanya membuatkan saya berasa baik. Bagaimanapun, saya tidak akan mengatakan saya terkejut kerana saya selalu fikir saya mempunyai tempat dalam pasukan untuk permainan tertentu itu. Tetapi itu sekarang adalah masa lalu dan anda tidak boleh memutar balik masa itu. .”

Walaupun terdapat kekecewaan yang boleh difahami kerana terlepas perlawanan akhir pada 2011, Berbatov boleh melihat kembali masanya di Old Trafford dengan penuh rasa bangga. Ace Bulgaria itu memenangi dua gelaran Liga Perdana, satu Piala Dunia Kelab dan satu lagi Piala Liga – mencatatkan 56 gol dan 27 assist dalam 149 penampilan untuk The Reds.

Adalah mustahil untuk mengatakan apa yang akan berlaku jika Berbatov bermain menentang Barcelona dalam perlawanan itu, tetapi pemain berusia 41 tahun itu, menurutnya, tidak pernah menahannya menentang Ferguson. Dia merenung masa-masa baik, bukannya memikirkan masa-masa buruk.

Sumber: manchestereveningnews.com